한 중학교 1학년 여자 아이가 엄마 손에 이끌려 상담을 받으러 왔다. 표정은 잔뜩 굳어 있었다. 상담자의 어떤 자극에도 반응을 보이지 않으려는 태도였다. 상담이 진행되는 과정에 상담에 의뢰된 이유가 도벽이라는 것이 밝혀졌다.

사연은 이랬다. 이 여자 아이는 키도 크고 멋진 딸이었다. 문제는 공부였다. 부모는 이 아이의 강점은 내버려 두고 공부로만 언니와 비교를 했다. 이 아이는 자존심에 큰 상처를 입었다. 그 반응으로 자신에 대한 공격을 하게 된다. 자기고문을 하기 시작한다. 그러나 이내 마음이 불편해진다. 이제 전략을 바꾸기로 결심한다.

부모의 관심을 끌면서 동시에 부모를 공격할 수 있는 방법은 없을까? 좋은 아이디어가 섬광처럼 떠오른다. 날마다 보아왔던 엄마, 아빠의 지갑이다.

 

엄마, 아빠는 평소에 지갑에 현금을 많이 넣고 다닌다. 엄마와 아빠 지갑에서 돈을 훔치기로 결심한다. 엄마와 아빠 지갑에서 꽤 많은 돈을 훔친다. 아니나 다를까 반응이 즉각 온다. 야단치고 벌주고 협박도 한다. 부모의 관심과 이목을 집중시키는 데 성공한다.

다른 고등학교 2학년 남자아이가 상담실을 방문하였다. 키는 185cm쯤이다.

이 아이에게는 특이한 점이 있었다. 열 차례 정도를 만나면서 표정의 변화를 읽을 수가 없었다. 얼굴에 웃음 끼도 없고 생기발랄한 청소년기의 모습이라고는 어디서도 발견할 수가 없었다.

상담을 하면서 이유를 알 수 있었다. 태어나서 지금까지 아버지에게 학대에 가까운 처벌을 받고 자랐다. 심지어는 아버지에게 허리띠로도 맞았다.

그는 집에서 두려움의 대상이 되어갔다. 폭군이다. 화가 나면 주체할 수 없다. 방문을 야구방망이로 부수는 일은 다반사다. 어린 여동생을 가차 없이 두들기고 그걸 말리는 엄마도 밀쳐서 넘어뜨리기 일쑤다.

학교에 갈 때는 쌍절곤을 가방에 넣고 다닌다. 친구들이 자신을 건들면 바로 그 쌍절곤을 꺼내 들어 후려친다. 이 청소년기의 아들은 온통 분노의 삶이 지배하고 있다.

그 이유는 무엇일까? 이와 같은 자녀들의 반사회적 행동은 가족의 구조적 측면보다는 기능적 측면에 그 원인이 있음이 밝혀지고 있다.

우리가 알고 있는 역사상 유명한 인물들은 홀어머니 품에서 자란 경우가 꽤 많다. 이는 가족의 구조적 측면보다는 기능적 측면이 훨씬 중요하다는 점을 증명해 준다. 부모와 자녀 간의 관계, 부부 사이의 화목이나 연대의 정도, 가족 체계의 특성이 자녀의 비행과 밀접한 관련이 있다.

그 중의 한 가지가 부모의 훈육방식과 부모와 자녀 사이의 친밀도, 애착 및 의사소통, 부모의 관리감독 등이다.

자녀에 대한 부모의 훈육방식이 정당하고 일관성이 있으며 애정적이고 수용적일 때 비행을 억제하는 효과가 있다.

반대로 부모의 기분에 따라 자녀들을 대하거나 모순되고 거부적인 태도는 자녀들의 비행을 조장하는 결과를 낳는다. 또한 부모와의 친밀도와 의사소통의 결여, 관심과 관리감독의 부재는 자녀의 비행행동을 증가시킨다.

이로 인해 자녀들이 부모의 기대와 규범에 둔감해지고 사회적 규범을 내면화시키지 못한다. 즉 비행에 대한 자기통제력을 학습하는 데 실패할 뿐만 아니라 부모의 감독 같은 외적 통제력을 갖는 데 실패한다.

한편, 부부 간의 불화가 자녀 비행의 주요한 원인이 된다. 부부 간의 불화는 여러 부작용을 초래한다. 가족 내에서 긴장을 유발시킨다. 자녀들을 심리적으로 충분히 돌볼 수 있는 마음의 여유를 빼앗아 간다.

대부분의 경우에 부부 간에 생기는 불화로 인한 불편감은 자녀에 대한 과도한 통제, 지나친 무관심, 공격적인 행동을 유발한다. 이렇게 되면 자녀들은 심리적 돌봄을 받지 못하게 되고 기본적으로 충족되어야 할 욕구 충족이 되지 않는다. 그렇게 되면 대체 가정을 찾게 된다. 그 대체 가정이 비슷한 처지의 또래 집단이나 선후배가 된다.

자녀의 비행과 관련한 가정환경의 구체적인 요인들을 몇 가지 들 수 있다. 부모의 구타와 학대, 어느 자녀에 대한 일방적인 비난과 편애, 부모의 과도한 간섭과 유연성의 부족, 부모의 지나친 음주나 알콜중독, 경제 문제, 비행행동에 대한 무관심과 방임 등이 제기되고 있다.

자녀의 비행행동뿐만 아니라 대부분의 인간행동은 학습된다. 가정은 이러한 학습을 하는 최초이자 최고의 장소이다. 출생 이후로부터 인격이 형성되는 발달과정에서 강력한 영향을 미친다. 가정에서 이루어지는 가족 간의 상호작용은 자녀 행동의 형성, 증강, 약화, 소멸에 영향을 미친다.

하나의 행동에 대해 부모로부터 받은 칭찬, 벌, 무시, 비교 등은 자녀의 행동을 각기 다른 방향으로 발달시켜 나간다. 부모의 행동을 관찰하고 모방하면서 특정한 행동을 배운다. 보는 대로 받는 것이다.

부모는 바람직한 행동이 무엇인지 구체적으로 일관성 있게 가르치면서 긍정적이고 무비판적인 애정과 관심을 적극적으로 표현하는 가정환경을 만드는 것이 바람직하다.
자녀들은 부모의 지적과 간섭으로 성장하는 것이 아니라 스스로에 대한 성찰과 통찰로 성장한다.